Best known for being the home of the NHL’s Ottawa Senators, Canadian Tire Centre originally opened as the Palladium in 1996. Since then, much has changed at the facility, including the technology deployed in the venue to meet the production needs for Sens games. In recent years, those changes have involved a comprehensive upgrade of Canadian Tire Centre’s intercom systems with the installation and integration of a suite of Clear-Com technology, including an Eclipse HX-Delta matrix intercom system frame and the addition of a FreeSpeak II and FreeSpeak EDGE wireless system.
“It’s been a progression of intercom over time,” says Stan Kertesz, AV Production Manager for the Ottawa Senators (the lead behind the Clear-Com project). But the venue has used Clear-Com products since Kertesz began working there in 1995. They’ve since replaced the original unit, but the same product (a 4-Channel MS-440 Communication Master Station) remains a working part of their comms system.
Wireless was added later, he notes, adding, “I can’t remember how we got on without it, but we did for a few years.” Even then, the system didn’t offer as much flexibility as they would have liked. “We had four Partylines and the base station,” Kertesz explains. Typically, they used no more than three; one for spotlight operators, one for cameras, and one as a production channel.
However, discreet communications have become increasingly critical as game production has become more complex. “We run all the video and audio in the arena to all the promotions during the game," Kertesz explains. "TSN does the broadcast. Their truck is in the loading dock, we’re upstairs in the control room, and our Director of Gameday Entertainment is in the press box. We share certain camera feeds (with TSN). We take some from the trucks in our loading bay, and they take some of our cameras. So, we help each other out. I technically produce and switch the show. The Video Director is next to me, and we’re listening to the TV channel.” Further, Kertesz says: “Timing pre-game is very important. For a 7:30 p.m. game, it’s a 7:38 puck drop, and we time that to the second.” While this was accomplished with their pre-existing system, it was cumbersome without the Clear-Com matrix, he adds.
In 2016, they integrated a Clear-Com EclipseHX Delta Matrix Frame, an IVC-32 32-channel IP Card, a 2-channel PartyLine Interface, a Telephone Interface, and Mobile Radio Interface, multiple Desktop and Rack Mount Intercom Stations, as well as an IFB-104 Isolation Interface integrated into the system. In 2022, the FreeSpeak II and FreeSpeak EDGE system (which included an IPA-16 AES67 Audio Interface Card, multiple Networked Antennas, and FreeSpeak EDGE Wireless Beltpacks) was added.
Ultimately, the upgraded Clear-Com system has resulted in tighter integration and more fluent, direct communication between everyone working on game production. For example, Kertesz cites their use of a robotic camera at centre ice: “Sometimes the trucks use that shot. They’ll call up to the operator and say, ‘I’m on you – keep that shot,’ and that goes directly to broadcast. I know that camera is in use by broadcast at that time. If any of our feeds go down, we can call the truck directly and say, for example, ‘we lost your play-by-play feed.’ It used to be so difficult because someone would run to the press box and talk to one of the TAs or audio assistants in the press box or TV booth and then call the truck to tell them, or you’re calling them on your phone.” He laughs. “It was not efficient.”
Additionally, as their pre-existing third-party wireless gear began to fail, fewer beltpacks were available, further complicating their workflow. “Which caused problems in communications between our promo team and our producer.”
Overall, the new wireless provides more options and increased control and reliability – a core benefit of the comms infrastructure under the same Clear-Com roof.
As Geoff Maurice, VP and Director of Sales for GerrAudio Distribution Inc., puts it: “They’re able to program everything in the same software. You program the intercom panels in front of the user station the same way you program the beltpacks.”
Now, Kertesz says everyone who needs a pack has one, adding, “What I love about these beltpacks is they are basically like panels themselves. They’re multichannel, not Partylines. Although we do have PLs programmed, the cameras are on one and the promo team is on another because they need to talk to everybody. Before we got the FreeSpeak system, our lead promo person used one of the camera comms for a couple of games and found it helpful being able to talk to the camera people. With FreeSpeak, they can all communicate.” Now, when a promotion is happening, and camera ops are looking for exactly where it’s taking place, “they can be guided by someones’ voice rather than scanning the whole arena looking for a promotion in progress on the ‘horizon' so to speak." Most importantly, when it comes to sound quality, “FreeSpeak is so much clearer.”
Ultimately, there’s far more control over how communications are managed and who can be contacted discreetly, making everybody’s job easier and the workflow more efficient. And that goes for other events as well. “Hockey is about 80-percent of what we do, but there are other shows we use the Clear-Com on; events like Monster Truck shows, basketball games and Algonquin College’s Convocation. We can easily reprogram this for different shows or situations, which is nice.”
“Working with Geoff has been great. It took some time to get this to the point where it’s all working the way we want it, but Geoff helped us each step of the way,” Kertesz says. “We also have three Agent-IC Mobile App Licenses for remote/mobile connectivity, and I use that all the time. Before games, there are always things to check, so instead of putting on a beltpack, I can pull out my phone and walk around the building listening in for any problems.”
In the end, that aids in streamlining workflow, helping users keep track of everything they need to minute-by-minute and, if necessary, second-by-second.
Written by: Kevin Young
Les Sénateurs d’Ottawa de la LNH comptent sur Clear-Com EDGE pour les communications lors du GameDay Entertainment.
Le Centre Canadian Tire ajoute FreeSpeak EDGE au système Clear-Com Eclipse HX déjà existant afin d’optimiser les communications entre les équipes de production et les partenaires de diffusion en visite le jour du match.
Mieux connu comme étant le domicile des Sénateurs d’Ottawa de la LNH, le Centre Canadian Tire a ouvert ses portes sous le nom de Palladium en 1996. Depuis lors, beaucoup de choses ont changé dans le complexe, y compris la technologie déployée sur le site pour répondre aux besoins de production des matchs des Sénateurs. Au cours des dernières années, ces changements ont impliqué une mise à niveau complète des systèmes d’intercom du Centre Canadian Tire avec l’installation et l’intégration d’une suite de technologies Clear-Com, y compris une structure matricielle de système d’intercom Eclipse HX-Delta et l’ajout d’un système sans fil FreeSpeak II et FreeSpeak EDGE.
« Il y a eu une progression au niveau de l’intercom au fil du temps, » explique Stan Kertesz, directeur de la production audiovisuelle des Sénateurs d’Ottawa (le chef de file du projet Clear-Com). Mais le site utilise des produits Clear-Com depuis que Kertesz a commencé à y travailler en 1995. Depuis, ils ont remplacé l’unité d’origine, mais le même produit (une station principale de communication MS-440 à 4 canaux) reste une partie fonctionnelle de leur système de communication.
Le système sans-fil a été ajouté plus tard, note-t-il, ajoutant: « Je ne me souviens pas comment nous nous en sommes passés, mais nous l’avons fait pendant quelques années. » Même dans ce temps, le système n’offrait pas autant de flexibilité qu’ils l’auraient souhaité. « Nous avions quatre Partylines et la station de base », explique Kertesz. En règle générale, ils n’en auraient pas plus de trois; un pour les opérateurs de projecteurs, un pour les caméras et un comme canal de production.
Cependant, les communications discrètes sont devenues de plus en plus importantes à mesure que la production de jeux est devenue plus complexe. « Nous diffusons toute la vidéo et l’audio dans l’arène pour toutes les promotions pendant le jeu », explique Kertesz. « TSN fait la diffusion. Leur camion est dans le quai de chargement, nous sommes à l’étage dans la salle de contrôle et notre directeur de Gameday Entertainment est dans la tribune de presse. Nous partageons certains flux de caméras (avec TSN). Nous en prenons dans des camions de notre quai de chargement, et ils prennent certaines de nos caméras. Alors, nous nous entraidons. Techniquement, je produis et change le spectacle. Le directeur vidéo est à côté de moi et nous écoutons la chaîne de télévision. »
En 2016, ils ont intégré une structure matricielle Clear-Com Eclipse HX-Delta, une carte IP IVC-32 à 32 canaux, une interface Partyline à 2 canaux, une interface téléphonique et une interface radio mobile, plusieurs stations d’interphone de bureau et montées en rack, ainsi que qu’en tant qu’interface d’isolation IFB-104 intégrée au système. En 2022, le système FreeSpeak II et le système FreeSpeak EDGE (qui comprenait une carte d’interface audio IPA-16 AES67, plusieurs antennes en réseau et des beltpacks sans fil FreeSpeak EDGE) a été ajouté.
En fin de compte, la mise à niveau du système Clear-Com a entraîné une intégration plus étroite et une communication directe plus fluide entre tous ceux qui travaillent sur la production de jeux. Par exemple, Kertesz cite leur utilisation d’une caméra robotisée au centre de la glace : « Parfois, les camions utilisent ce plan. Ils appelleront l’opérateur et diront : « Je suis sur vous gardez cette capture », et cela va directement à la diffusion. Je sais que cette caméra est en cours d’utilisation par diffusion à ce moment-là. Si l’un de nos flux tombe en panne, nous pouvons appeler directement le camion et dire, par exemple, « nous avons perdu votre flux de jeu par jeu. » Avant, c’était si difficile parce que quelqu’un courait vers la tribune de presse et parlait à des AT ou des assistants audios dans la tribune de presse ou la cabine de télévision, puis appelaient le camion pour leur dire, ou vous les appeliez sur votre téléphone. » Il rit. « Ce n’était pas efficace. »
De plus, alors que leur équipement sans fil tiers préexistant commençait à tomber en panne, moins de beltpacks étaient disponibles, ce qui compliquait encore leur flux de travail. « Ce qui a causé des problèmes de communication entre notre équipe de promo et de producteur. »
Dans l’ensemble, le nouveau système sans fil offre plus d’options et un contrôle et une fiabilité accrus – un avantage essentiel de l’infrastructure de communication sous le même toit avec Clear-Com.
Comme l’explique Geoff Maurice, vice-président et directeur des ventes de GerrAudio Distribution Inc : « Ils sont capables de tout programmer dans le même logiciel. Vous programmez les panneaux d’interphone devant la station d’utilisation de la même manière que vous programmez les beltpacks. »
Maintenant, Kertesz dit que tous ceux qui ont besoin d’un pack en ont un, ajoutant : « Ce que j’aime à propos de ces beltpacks, c’est qu’ils sont pratiquement comme des panneaux eux-mêmes. Ils sont multicanaux, pas Partylines. Bien que nous ayons programmé des PL, les caméras sont sur l’un et l’équipe de promotion sur l’autre car ils ont besoin de parler à tout le monde. Avant d’avoir le système FreeSpeak, notre principal responsable de la promotion a utilisé l’une des communications de la caméra pour quelques jeux et a trouvé utile de pouvoir parler aux caméramans. Avec FreeSpeak, ils peuvent tous communiquer. Désormais, lorsqu’une promotion a lieu et que les caméramans recherchent exactement où elle se déroule, « ils peuvent être guidés par la voix de quelqu’un plutôt que de balayer toute l’arène à la recherche d’une promotion en cours à l’horizon, pour ainsi dire. » Plus important encore, en ce qui concerne la qualité sonore, « FreeSpeak est tellement plus clair. »
En fin de compte, il y a beaucoup plus de contrôle sur la façon dont les communications sont gérées et qui peut être contacté discrètement, ce qui rend le travail de chacun plus facile et le flux de travail pour efficace. Cela vaut aussi pour d’autres événements. « Le hockey représente environ 80% de ce que nous faisons, mais il y a d’autres émissions sur lesquelles nous utilisons le Clear-Com; des événements comme des spectacles de Monster Truck, des matchs de basketball et la collation des grades du Collège Algonquin. Nous pouvons facilement reprogrammer cela pour différents spectacles ou situations, ce qui est très bien. »
« Travailler avec Geoff a été formidable. Il a fallu un certain temps pour en arriver au point où tout fonctionne comme nous le voulions, mais Geoff nous a aidés à chaque étape du processus », déclare Kertesz. « Nous avons également trois licences d’application mobile Agent-IC pour la connectivité à distance/mobile, et je les utilise tout le temps. Avant les matchs, il y a toujours des choses à vérifier, donc au lieu de mettre un beltpack, je peux sortir mon téléphone et me promener dans le bâtiment en écoutant tout problème. »
En fin de compte, cela aide à optimiser le flux de travail, aidant les utilisateurs à suivre tout ce dont ils ont besoin minute par minute, et, si nécessaire, seconde par seconde.
Écrit par: Kevin Young